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    朱梓的声音矮了半截，眼神从朱柏脸上躲开，落在地上，像是想找个地缝钻进去。

    他嘴唇哆嗦了两下，才把后半句话挤出来。

    "怎么补救？十二弟你拿个主意！"

    朱柏深吸一口气，把怒气压下去——

    跟八哥发火没用，他就是个油盐不进的浑人，你越急他越犟。

    得顺着他来。

    "当务之急，备一份厚礼，亲自登门赔罪。"

    他的声音恢复了平静，但攥着茶碗的左手背上青筋暴起，出卖了真实的情绪。

    "想必葛长史为人大度——

    应该不会跟王兄计较。"

    朱梓连连点头，点得跟小鸡啄米似的："对对对——

    为兄这就准备礼物！"

    可朱柏心里不踏实。

    他太了解八哥了——

    这人嘴里的话，十句话得打折八句。

    八哥说谎有个特征：越是心虚的时候越拍胸脯，越是没底气的时候越瞪眼睛。

    犹豫了一下，还是问："王兄，你确定——只打了两鞭子？"

    "放心！"

    朱梓一拍胸脯，袍襟都让他拍得直晃。

    "我又不是残暴之人——

    说两鞭就是两鞭！"

    再三确认之后，朱柏总算放了心。

    谁知赵好德下一句话，把他心里最后那点希望浇了个透心凉——

    "湘王殿下有所不知。"

    老头的声音还是那么不紧不慢，像是在说一件微不足道的小事——

    今天天气不错，哦对了，那鞭子是精铁铸的。

    "那日行刑的钱护卫，手里使的鞭子——"

    他顿了一顿，那个停顿比任何标点都重，像一把刀横在句子中间。

    "是精铁铸造。一对铁鞭——

    三十多斤。"

    "三十多斤"四个字出口的时候，他的目光没有看潭王，也没有看湘王——

    他看着窗外的夜色，像是在说一件跟他无关的事。

    可那四个字的重量，比三十多斤的铁鞭还沉。

    "……"

    暖阁里静了一瞬。

    三十多斤的铁鞭。

    朱柏的脑子"嗡"了一下——像有人拿铜锣在他耳边敲了一记。

    下意识攥紧了茶碗，碗里的残茶晃了晃，那只死蚊子也跟着晃了晃，映出烛火的一点倒影，也跟着晃了晃。
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