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    夕阳西下，一个偏僻的山村里，横七竖八地躺着十几具金兵的尸体。血还没干，在暮色中泛着暗红色的光。村子不大，十来户人家，百姓早已跑光了，空荡荡的屋舍在晚风中发出吱呀吱呀的响声。柯镇恶拄着铁杖站在村口，瞎眼朝着西北方向——那里是金兵来的方向，也是他们一路伏杀的方向。他的铁杖上沾着血，衣袍上沾着血，脸上也溅了几滴，干了，像锈迹。

    韩宝驹甩了甩鞭子上的血，把鞭子缠回腰间，脸上的兴奋还没退去。“第六支小队了！这一路杀过来，痛快！”他的声音在空荡荡的村子里回荡，惊起了几只停在屋檐上的乌鸦，扑棱棱地飞走了。

    朱聪蹲在一具尸体旁边，用扇子挑开那人的衣襟，看了看里面的纹身，又翻了翻他的腰牌，眉头皱了起来。他站起来，走到柯镇恶身边，压低声音。

    “大哥，对方已经注意到我们了。这一队里有两个好手，精通合击之术，若不是你用了毒菱，只怕拿不下他们。”他的声音很平静，但谁都听得出平静底下的担忧。“下一次，来的怕是更厉害的角色了。”

    全金发和南希仁正在收拾战场。全金发把散落的箭矢捡起来，插回箭壶里；南希仁沉默地拖着一具尸体，把它扔进了路边的沟里。两个人都没有说话，但他们的动作都很快——他们知道，这里不能久留。

    柯镇恶沉默了很久。他的手在铁杖上慢慢抚着，从杖头到杖尾，一遍又一遍。朱聪知道他在想事情，没有催他。韩宝驹也收起了兴奋，站在旁边，等着。

    “这样。”柯镇恶终于开口了，声音很沉，“下次若是遇到好手，大家不要死战。分头突围，到江南汇合。”

    朱聪的扇子停了一下。他看了柯镇恶一眼，想说什么，又咽了回去。柯镇恶的意思很明白——他不肯放手。他知道再打下去会有危险，但他咽不下这口气。金兵南侵，烧杀掳掠，他一路南归，一路看着那些被烧毁的村庄、被残杀的百姓、被抛弃的尸体。他忍了一路，杀了一路，杀到现在，手已经收不回来了。朱聪叹了口气，没有劝。他知道劝不动。柯镇恶这个人，认准了的事，九头牛都拉不回来。

    “走吧。天黑之前找地方落脚。”柯镇恶的铁杖在地上顿了一下，转身朝村外走去。四个人跟在他后面，五道影子在夕阳下被拉得很长，像五棵被风吹歪了的树。

    千里之外的扬州城，东路元帅府。

    丘崈坐在书房里，须发斑白，面容清瘦，穿着一件半旧的青布长袍，看起来像一个普通的乡间塾师，而不是手握兵权的东路元帅。他的手指修长，指甲修剪得整整齐齐，手里捏着一封信，信纸已经泛黄了，边角有些卷起，显然被反复看过。他轻声念着，声音很轻，轻得像在自言自语。
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