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    灶膛里的火苗舔着锅底，映得晚秋的脸庞暖暖的。

    大铁锅里煮着稠稠的杂粮粥，旁边的小陶罐里炖着咸菜，散发出质朴的咸香。

    晚秋正弯腰查看粥的浓稠，院门口传来了熟悉的脚步声，还有土黄那带着点兴奋的，窸窸窣窣的小跑声。

    “娘回来了？”

    晚秋直起身，在围裙上擦了擦手，迎了出去。

    张春燕也放下手里的竹杯站起身。

    周桂香背着满满一背篓金银花走进院子，土黄跟在她脚边，一进门就冲到水盆边，咕咚咕咚喝起水来。

    晚秋一眼就看出婆婆脸色有些发白，额头鬓角汗湿的头发凌乱地贴着脸颊，裤腿和鞋面上沾着新鲜的泥土和草屑，和平日里收拾得整齐的样子不同。

    “娘，你回来了！”

    晚秋忙接过那沉甸甸的背篓，入手只觉得分量不轻，心里一喜，看来收获颇丰，

    但也随即注意到婆婆的异样，便开口问道

    “娘，你这是...怎么了？脸色不太好，路上摔着了？”

    林清河也停下了手里的锯子，和张春燕一起关切地看过来。

    周桂香摆了摆手，在院子里的石凳上坐下，先深深喘了几口气，才开口，声音还有些微的颤，

    “没事，没摔着....就是，在山上，碰着点吓人的事儿。”

    “吓人的事儿？”

    张春燕心里一紧，连忙倒了碗温水递过来，

    “娘，你慢慢说，喝口水压压惊。”

    周桂香接过碗，却没立刻喝，目光落在还在喝水的土黄身上，眼神复杂，有后怕，更有说不出的感慨，

    “我采花采得好好的，土黄突然不对劲，冲着草丛叫，我一看，可了不得，是条蝮蛇！

    就盘在那儿，冲着我吐信子呢！”

    “蝮蛇？！”

    林清河倒吸一口凉气，

    “那可是毒蛇！娘，你没被咬着吧？”

    “没有，亏得土黄机灵。”

    周桂香摇摇头，将后来土黄如何与蛇对峙，以及那只突然出现，迅猛无比地咬死毒蛇的大狐狸快速说了一遍，

    只是略去了自己认出那是土黄生母的猜测，只说，
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